Ce sont des petits supermarchés, que l'on trouve très souvent sur sa route, au Japon, et qui servent à énormément de choses.

Premièrement, ce sont des petits supermarchés (je viens de le dire) qui vendent des produits à usage courant. Nourriture, boissons fraîches, droguerie, principalement. Nous y achetons souvent nos bentô (petits plateaux repas prêts à être mangés, à prix raisonnable, et souvent très bons), même si récemment nous avons trouvé plus intéressant.

Mais ces combinis ont tout un tas d'autres utilités et s'avèrent incontournables :

• on peut y acheter des timbres et poster son courrier
• certains ont un ATM (Automated Telling Machine) ou distributeur de billets en français, ceux des Seven/Eleven acceptent la plupart du temps les cartes Visa, une aubaine pour nous
• on peut y payer ses factures de gaz, électricité, eau (voire d'autres) ! c'est Bradley, de Fontana, qui nous a appris ça, nous voyant prendre peur à l'idée de devoir gérer nous-mêmes la relation et le paiement aux entreprises distribuant eau, gaz et électicité
• on peut recharger son téléphone portable prépayé

Toutes ces utilités font donc des combinis un élément incontournable de la vie japonaise.

J'ajouterai, dans le même genre d'incontournable, les distributeurs, qu'on peut trouver à tous les coins de rue. La plupart distribue des boissons fraîches très variées, dont on ne connait que très peu Europe ; on trouve Coca-Cola, C.C Lemon, Fanta à divers parfums "exotiques" (melon, raisin, ...), Aquarius, et aussi beaucoup de boissons à base de thé vert, café, voire chocolat, que j'avais rarement appréciées lors de mon premier voyage en 2007.
On croise aussi parfois des distributeurs de cigarettes, de piles, ou de snacks.

Hier soir, nous sommes tombés sur un supermarché plus grand, nommé みらべる (probablement "Mirabelle"), qui propose un plus vaste choix d'articles, allant du produit frais au surgelé, en passant par les plats préparés, les aides culinaires, etc. Nous y avons découvert une pratique très intéressante pour nous : à partir d'une certaine heure le soir (20h20, d'expérience), les produits frais sont étiquetés avec des réductions, dont le montant est non négligeable. Par exemple, ce soir, j'ai mangé un plateau d'une dizaine de sushis, pour ¥498, au lieu des ¥598 initiaux, soit une réduction de près d'1€, sur un produit en valant 6 au départ (par commodité, j'arrondis le taux de change à ¥100 pour 1€, même si, pour le moment, on a droit à un peu plus). Et ce tous les soirs, sur la plupart des produits frais (bentô complet, tempura, etc.).
Je dois dire que ça nous arrange bien d'avoir ce supermarché à 5 minutes à pied de l'appartement !